A május elnevezés a régi rómaiaktól származik, akik Maia /Maja/ istennőnek szentelték a hónapot. Ő a termékenység istennője volt, aki a föld termését oltalmazta. Ovidius szerint a „maiores = az idősek tiszteletére” szóból származik a hónap neve.

A május hónapnév használata viszonylag új, őseink Tavaszutónak hívták vagy Pünkösd havának. A székely-magyar naptár szerint az Ígéret hava. A meteorológusok Tavaszutóként tartják számon.

Régi szép szokás a májusfa állítása: a hónap első éjszakáján felállított és feldíszített életfa, „májfa” köszönti a természet megújulását.

XII. Pius pápa 1955-ben kiadott rendelete alapján a hónap első napja Szent Józsefnek, a munkásnak, az ácsnak az ünnepe. 1889 óta május elseje hivatalosan is a munka ünnepe.

Május 4-én a vértanú Szent Flóriánra, a tűzoltók védőszentjére emlékezünk.

A hónap első vasárnapján 1925 óta az édesanyákat köszöntjük, az utolsó vasárnap 1950 óta a gyermekeké.

Május 9-én Európa-nap van, 10-én a madarak és fák napja.

Uralkodó állatövi jegye a Bika /04. 20 – 05. 20./, majd a nap az Ikrek jegyébe lép /05. 21 – 06. 20./, innen az Ikrek hava elnevezés. Drágaköve az achát.